Australia amplía su producción de carbón ante la demanda asiática antes de la COP31

La seguridad energética asiática sostiene la demanda

La industria carbonífera australiana amplía su capacidad mientras las interrupciones del suministro de gas llevan a las economías asiáticas a comprar más carbón. AFP informó que el cierre del estrecho de Ormuz obligó a los compradores a buscar alternativas al gas. Japón y Corea del Sur están utilizando más carbón ante la escasez y el encarecimiento del petróleo y el gas. El cambio refuerza la posición de Australia, segundo mayor exportador mundial de carbón, en el mercado marítimo.

La previsión de mitad de año de la Agencia Internacional de la Energía indica que la demanda mundial de carbón crecerá un 1,2% hasta el récord de 8.940 millones de toneladas en 2026, frente a la caída prevista en diciembre. Un informe sectorial citado por AFP muestra que las exportaciones australianas de carbón térmico aumentaron en 8 millones de toneladas, hasta 213 millones de toneladas, en 2025-2026. Los principales destinos del carbón de Nueva Gales del Sur son Corea del Sur, Japón, China y Taiwán, donde se utiliza principalmente para generar electricidad.

Las ampliaciones mineras elevan la oferta

Nueva Gales del Sur cuenta con 37 minas de carbón. Aunque el estado ha prohibido nuevos yacimientos, sigue autorizando ampliaciones de operaciones existentes. Según la residente Bev Smiles, tres minas cercanas a Mudgee pretenden expandirse. La explotación Moolarben de Yancoal Australia quiere añadir otros 30 millones de toneladas de carbón, mientras los activistas advierten del posible impacto sobre una reserva natural que alberga 23 especies amenazadas.

Yancoal, respaldada por capital chino, opera ocho minas de carbón en Australia. La empresa comunicó a los inversores que la producción de carbón comercializable alcanzó el récord de 19,8 millones de toneladas en el primer semestre de 2026, un 4% más. Nueva Gales del Sur también aprobó la ampliación de la mina Hunter Valley de Yancoal con la condición de vender su carbón únicamente a países firmantes del Acuerdo de París.

Las exportaciones chocan con la diplomacia climática

El carbón de Nueva Gales del Sur generó exportaciones por A$23.400 millones el año pasado. Los ingresos coinciden con una creciente disputa sobre las emisiones: las autoridades afirmaron que una ampliación minera por 19 años, aprobada la semana pasada, producirá 809 millones de toneladas de emisiones, de las cuales el 98% se originará al quemar el carbón en el extranjero. Greg Mullins, exjefe de bomberos del estado y activista climático, sostuvo que el daño climático y la responsabilidad asociada no terminan en la frontera.

El debate se produce mientras Australia se prepara para presidir las negociaciones de la COP31, prevista para noviembre en Turquía. Su agenda incluye los riesgos para las islas bajas del Pacífico, la aceleración de la energía limpia y la movilización de inversiones. El Gobierno afirma que aportó A$3.900 millones, equivalentes a US$2.700 millones, en financiación climática entre 2020 y 2025. También fijó para 2035 una reducción de emisiones del 62-70% frente a 2005, mientras un tercio de los hogares ya dispone de energía solar en sus tejados.

El ministro de Cambio Climático y Energía, Chris Bowen, declaró a AFP que un incremento temporal de la demanda de carbón por una perturbación internacional de la oferta no debe interpretarse como un cambio de rumbo de la transición energética. Para mineras y comercializadoras, sin embargo, las actuales dificultades del gas sostienen los volúmenes y las ampliaciones. La demanda a largo plazo dependerá en gran medida de la política energética asiática, del ritmo de inversión renovable y de las decisiones sobre el cierre o la descarbonización de las centrales de carbón.