Estudio piloto del BRRI detecta arsénico inorgánico por encima del límite del Codex en el 18% de las muestras de arroz de Bangladesh
Un estudio piloto del Instituto de Investigación del Arroz de Bangladesh halló arsénico inorgánico por encima del límite del Codex de 0,2 mg/kg en 19 de 104 muestras comerciales de arroz. El cadmio, el plomo y los residuos de 22 plaguicidas analizados quedaron por debajo de los niveles permitidos. Bangladesh produjo 46 millones de toneladas de arroz en el ejercicio 2024/25 y es el tercer productor mundial.
Casi una quinta parte de las muestras supera el límite de arsénico del Codex
Un estudio piloto realizado en el Laboratorio Analítico del Arroz (RAL), dependiente de la División de Calidad y Nutrición del Grano del Instituto de Investigación del Arroz de Bangladesh (BRRI), detectó arsénico inorgánico por encima del máximo internacional en 19 de 104 muestras comerciales de arroz, un 18 por ciento, según informó bdnews24.com. En el 82 por ciento restante de las muestras el arsénico se mantuvo dentro del límite.
Los investigadores reunieron las 104 muestras en 17 mercados de las ocho divisiones administrativas del país y las analizaron para detectar cadmio, plomo y residuos de 22 plaguicidas seleccionados, entre ellos insecticidas, herbicidas y fungicidas empleados en el cultivo del arroz. Según las normas alimentarias internacionales, el arroz se considera dentro del límite tolerable con hasta 0,2 mg de arsénico, 0,4 mg de cadmio y 0,2 mg de plomo por kilogramo.
El cadmio, el plomo y los residuos de plaguicidas quedaron por debajo de los límites permitidos en las muestras. Habibul Bari Sajib, integrante del equipo investigador y responsable de calidad del RAL, calificó ese resultado de «bastante alentador». Sobre el arsénico señaló: «Algunas muestras superaron el límite internacional de arsénico inorgánico, pero no hay motivo para el pánico; lo que hace falta es un monitoreo regular y una investigación más amplia».
El trabajo se realizó en el ejercicio fiscal 2025/26 y sus resultados esperan publicación en una revista internacional con revisión por pares, de modo que el equipo aún no divulga las concentraciones muestra por muestra. Habibul Bari describió el ejercicio como un estudio piloto que no permite conclusiones definitivas «sobre el arroz de todos los mercados, todas las variedades, zonas de producción y temporadas de Bangladesh».
El riego con agua subterránea, vía de entrada
El arsénico está presente de forma natural en el suelo y las aguas subterráneas de algunas zonas de Bangladesh, y el riego puede trasladarlo a los arrozales, donde las plantas lo absorben del suelo y del agua. El profesor SM Imamul Huq, docente jubilado del Departamento de Suelo, Agua y Medio Ambiente de la Universidad de Daca, afirmó que el consumo prolongado de arsénico en exceso a través de los alimentos puede resultar dañino y pidió continuar la investigación y ampliar la concienciación sobre el arsénico en el paddy y el arroz.
Las concentraciones no se reparten de forma uniforme en el grano. Según los investigadores, los metales pesados pueden alcanzar niveles relativamente más altos en raíces y paja, y la cáscara contiene más que el grano comestible. El riesgo individual depende del nivel del contaminante, de la ingesta diaria, de los años de consumo, del peso corporal y de la exposición al mismo contaminante a través del agua y de otros alimentos. Indicadores de cribado como el cociente de peligro objetivo, el índice de peligro y el riesgo de cáncer objetivo no establecen por sí solos que vaya a producirse una enfermedad o un cáncer.
El volumen de producción y la ingesta diaria elevan lo que está en juego
Bangladesh ocupa el tercer lugar mundial en producción de arroz y cosechó 46 millones de toneladas en el ejercicio fiscal 2024/25. El consumo medio diario es de 328,9 g por persona, según la Encuesta de Ingresos y Gastos de los Hogares de la Oficina de Estadística de Bangladesh. De ahí que los investigadores del BRRI consideren prioritario el monitoreo regular del arsénico inorgánico, al tiempo que sostienen que no hay razón para dejar de comer arroz ni reducir su consumo a partir de un estudio piloto de 104 muestras.
Md Shafiqul Islam, presidente de la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Bangladesh, indicó que se trabaja en ampliar las actividades de seguridad alimentaria y la concienciación pública sobre contaminantes que permanecen por debajo de los límites tolerables, y añadió que la sola aplicación de la ley no garantiza la inocuidad de los alimentos. Su organismo se coordina con departamentos y ministerios, incluidos agricultura y ganadería, y el monitoreo abarca también el uso excesivo de plaguicidas en hortalizas y frutas, el uso de antibióticos en ganadería y avicultura y la comercialización de cosechas antes del plazo de espera prescrito tras la aplicación de plaguicidas.
Molienda, variedades y la próxima ronda de análisis
El BRRI ha fijado los siguientes pasos: una encuesta nacional más amplia, monitoreo regular de los mercados, análisis específicos por región y temporada e identificación del origen del arroz con contenidos de arsénico comparativamente más altos. La investigación posterior deberá cubrir además un riego más seguro, variedades de arroz que absorban menos arsénico y tecnologías de procesamiento adecuadas.
El grado de pulido plantea un dilema aparte. Un grano de arroz se compone de un 20 por ciento de cáscara, entre un 8 y un 12 por ciento de salvado y entre un 68 y un 72 por ciento de arroz blanco o elaborado, según Md Abdul Alim, profesor de ingeniería y tecnología de alimentos de la Universidad Agrícola de Bangladesh, y las capas exteriores concentran la mayor parte de las proteínas, las grasas, las vitaminas y los minerales. El análisis del BRRI sobre arroz integral y sobre BRRI dhan28 pulido al 5 y al 10 por ciento, en formas vaporizada y no vaporizada, halló que proteínas, grasas y vitaminas caen rápidamente a medida que aumenta el pulido, mientras que solo suben los carbohidratos.
El BRRI ha desarrollado hasta ahora 127 variedades modernas de alto rendimiento: 117 de línea pura y 10 híbridas. El Instituto de Agricultura Nuclear de Bangladesh ha liberado 25 y la Universidad Agrícola de Bangladesh, tres. Una encuesta de la Unidad de Planificación y Monitoreo Alimentario en los 18 distritos de mayor producción arrocera identificó BRRI dhan28, BRRI dhan29, Miniket, Nazirshail y Swarna como las marcas dominantes del mercado.
