El arrabio brasileño a base de carbón vegetal gana impulso exportador
Minas Gerais posiciona el arrabio a base de carbón vegetal como una vía disponible de inmediato para fabricar acero con menos emisiones. Brasil exportó 4.06 millones de toneladas de arrabio en 2025 y Estados Unidos recibió cerca del 83% del total, según datos de Sindifer citados por SEGS.
Los bosques plantados respaldan una ruta de producción consolidada
La industria brasileña del arrabio a base de carbón vegetal está despertando interés mientras las siderúrgicas buscan vías comercialmente disponibles para reducir su dependencia del carbón metalúrgico. Minas Gerais, descrito por SEGS como el mayor productor y consumidor de carbón vegetal del mundo, ha desarrollado una cadena industrial que combina mineral de hierro con carbono renovable procedente de bosques plantados.
A diferencia del arrabio convencional, elaborado con coque de carbón mineral, el denominado arrabio verde utiliza carbón vegetal como agente reductor en el alto horno. El método no es una tecnología piloto: los productores brasileños lo utilizan desde hace décadas, lo que proporciona a Minas Gerais una base productiva consolidada mientras alternativas como el hidrógeno verde y la electrólisis siguen enfrentándose a limitaciones relacionadas con los costes, la infraestructura y la disponibilidad de electricidad renovable.
Adriana Maugeri, presidenta ejecutiva de la Asociación de la Industria Forestal de Minas Gerais, o AMIF, declaró a SEGS que la experiencia acumulada por Brasil está atrayendo el interés de mercados que buscan opciones prácticas para descarbonizar el acero. Según explicó, el producto combina carbono de origen vegetal y mineral de hierro en una materia prima que puede favorecer una producción en altos hornos con menos emisiones.
Estados Unidos domina el mercado exportador de Brasil
La oportunidad comercial ya es visible en el comercio brasileño de arrabio. Según datos de la asociación de la industria siderúrgica de Minas Gerais Sindifer citados por SEGS, Brasil exportó 4.06 millones de toneladas de arrabio en 2025. Las exportaciones representaron el 76.1% de la producción nacional, lo que subraya la fuerte dependencia del sector respecto de la demanda exterior.
Estados Unidos recibió 3.37 millones de toneladas, equivalentes a cerca del 83% de las exportaciones brasileñas. Europa compró 392,800 toneladas, mientras que los envíos a Asia sumaron 55,800 toneladas. Esta concentración da a los proveedores brasileños acceso a una amplia base de clientes consolidada, pero también expone a los productores a cambios en la demanda y la política comercial de Estados Unidos.
Para las siderúrgicas y fundiciones extranjeras, el arrabio a base de carbón vegetal ofrece una manera de reducir el contenido de carbono fósil incorporado en los insumos metálicos sin esperar a que se implanten sistemas de producción completamente nuevos. Para los productores de Minas Gerais, la posible ventaja dependerá de su capacidad para documentar el origen de las materias primas y su desempeño en materia de emisiones a medida que los clientes apliquen requisitos de contabilidad de carbono más detallados.
Aperam demuestra su aplicación en el acero acabado
La ruta del carbón vegetal va más allá del arrabio comercial. SEGS destacó a Aperam, el mayor productor de acero inoxidable de América Latina, como una de las pocas siderúrgicas cuya producción de acero se basa íntegramente en carbón vegetal. El mismo modelo de carbono renovable se utiliza también en la producción de ferroaleaciones para aplicaciones que incluyen la electrónica, los satélites y los usos médicos.
Este uso industrial ya existente es importante porque vincula directamente la cadena forestal con la producción de metales de mayor valor. Minas Gerais cuenta con alrededor de 2.3 millones de hectáreas de bosques plantados, según AMIF. Estas plantaciones abastecen a varias industrias, entre ellas las de celulosa, carbón vegetal y otros bioproductos, e involucran tanto a grandes empresas como a pequeños y medianos productores.
El suministro forestal y la verificación determinan las perspectivas de crecimiento
Los ciclos de las plantaciones brasileñas pueden durar alrededor de siete años, favorecidos por el clima del país, la mejora genética y la tecnología de gestión forestal. Los árboles capturan carbono a medida que crecen y retienen parte de él en la biomasa y el suelo, aunque el valor de mercado de esta característica depende de mediciones fiables en toda la cadena: gestión forestal, conversión en carbón vegetal, transporte y producción metalúrgica.
AMIF estima que la demanda mundial de madera podría duplicarse para 2050. La asociación sostiene que ampliar las plantaciones renovables en terrenos ya degradados podría ayudar a satisfacer la demanda industrial y, al mismo tiempo, limitar la presión sobre los ecosistemas naturales. Para los exportadores de arrabio, esa expansión deberá mantenerse en consonancia con los requisitos de trazabilidad y conservación si se pretende que el carbón vegetal conserve su posicionamiento bajo en carbono.
Por tanto, Minas Gerais entra en la transición siderúrgica con una cadena de suministro operativa, no con un concepto de futuro. Su oportunidad inmediata consiste en abastecer a importadores que buscan insumos metálicos con menos emisiones, mientras que su competitividad a largo plazo dependerá de la disponibilidad de plantaciones, un desempeño de carbono verificable y la diversificación más allá de un mercado estadounidense que actualmente absorbe la mayoría de los envíos brasileños.
