Alemania afronta un déficit de capacidad para recuperar fósforo en 2029
Alemania mantiene para 2029 la recuperación obligatoria de fósforo de los lodos, aunque entonces podría disponer de solo el 25 % de la capacidad necesaria para tratar las cenizas. Aumenta la capacidad de incineración, pero faltan tecnología industrial, normas de calidad y reglas de almacenamiento.
La obligación de recuperar fósforo llega sin capacidad suficiente
Alemania corre el riesgo de iniciar su régimen obligatorio de recuperación de fósforo de los lodos de depuradora sin suficiente capacidad industrial para tratar las cenizas resultantes. Desde 2029, los operadores de plantas de tratamiento deberán recuperar el fósforo. Sin embargo, la Agencia Federal de Medio Ambiente estima que para entonces estará disponible como máximo el 25 % de la capacidad necesaria para procesar cenizas, según taz.
La brecha persiste pese a que la ley se aprobó en 2017 y la investigación recibió abundante financiación pública. Alemania genera más de 1,5 millones de toneladas de lodos secos y pronto debería contar con suficientes instalaciones de monoincineración para tratar ese volumen. Estas plantas queman los lodos por separado, lo que permite concentrar el fósforo en las cenizas para recuperarlo posteriormente.
El cuello de botella aparece después de la incineración. Pocas tecnologías de recuperación funcionan actualmente a escala industrial. Muchas plantas piloto tampoco producen fósforo hidrosoluble que las raíces puedan absorber directamente. Los materiales reciclados pueden contener cadmio, cobre y níquel, por lo que necesitan etapas adicionales de depuración antes de utilizarse de forma segura como fertilizante.
Los operadores piden una prórroga mientras crece el problema del almacenamiento
Los operadores y los municipios aún no saben cómo demostrarán el cumplimiento de la norma. Su asociación, DWA, ha pedido retrasar 10 años la entrada en vigor del reglamento sobre lodos. Los ministros de Medio Ambiente de los estados federados también han solicitado una solución práctica y con seguridad jurídica.
El Gobierno federal mantiene el calendario. Silke Karcher, del Ministerio de Medio Ambiente, sostiene que una demora perjudicaría las inversiones de las organizaciones que confiaron en la legislación. Julia Vogel, de la Agencia Federal de Medio Ambiente, ha reclamado que comience la implantación a gran escala, aunque reconoce que serán necesarias medidas transitorias.
Una posible medida sería almacenar desde 2029 las cenizas de lodos hasta que exista suficiente capacidad de recuperación. Podrían acumularse grandes volúmenes durante un periodo indefinido, con costes que terminarían pagando los usuarios del saneamiento. Una reunión del Ministerio de Medio Ambiente prevista para el 8 de octubre abordará previsiblemente si el almacenamiento debe ser centralizado o local y cómo repartir entre las plantas los futuros costes de procesamiento.
Los compradores de fertilizantes exigen precio y calidad competitivos
La industria de fertilizantes comprará fósforo reciclado únicamente si cumple sus requisitos de precio y calidad, señaló Johannes Monath, de la Asociación Alemana de la Industria Agrícola, durante un acto de la Plataforma Alemana del Fósforo. Todavía no existen normas legales que definan la eficacia fertilizante de los productos reciclados. Su fabricación también será costosa, por lo que necesitarán subvenciones importantes para competir con el fósforo convencional.
La política tiene valor estratégico porque la UE clasifica el fósforo como materia prima crítica. La agricultura lo necesita para fertilizantes y la ganadería para aditivos de piensos. Los yacimientos de roca fosfática se concentran en pocos lugares, especialmente Marruecos, el Sáhara Occidental ocupado por Marruecos y China. Las aguas residuales ofrecen una fuente secundaria nacional, pero el fósforo aparece mezclado con metales pesados, PFAS y microplásticos, lo que limita el uso agrícola directo de los lodos.
El potencial circular supera la capacidad actual
Un estudio internacional publicado en primavera concluyó que una economía circular mundial del fósforo podría reducir la extracción minera al 3 % de las necesidades globales del nutriente. Para lograrlo serían necesarios cambios coordinados en fertilizantes, agricultura y alimentación, incluida una fertilización más precisa y menos desperdicio de alimentos.
Otra revisión de unos 200 estudios científicos determinó que la orina y las heces tratadas pueden ofrecer una eficacia fertilizante similar a la de los productos de la industria agrícola. Para Alemania, el reto inmediato es más concreto: conectar la creciente capacidad de incineración con plantas fiables de recuperación, normas obligatorias de producto y un sistema viable para financiar y almacenar las cenizas después de 2029.