AF&PA calcula en 45 millones de toneladas el papel recuperado en EE. UU. en 2025, 33 millones de cartón

La asociación sitúa el volumen de 2025 en 45 millones de toneladas

La American Forest & Paper Association (AF&PA) calculó en 45 millones de toneladas el volumen de papel recuperado para reciclaje en Estados Unidos durante 2025, según informó Recycling Today. La asociación clasifica unos 33 millones de toneladas de ese total como cartón.

Ambas cifras definen la base de materia prima con la que contaron las fábricas estadounidenses de papel y cartón el año pasado. El papel recuperado es la materia prima principal del papel para corrugar, del cartoncillo y de buena parte del tisú producido en Norteamérica, de modo que el tamaño del volumen recogido marca un techo práctico a la capacidad con contenido reciclado que el país puede operar sin importar fibra ni disputar toneladas a otros compradores.

El cartón representa cerca del 73 % del total de 2025. Los 12 millones de toneladas restantes se reparten entre todas las demás calidades recuperadas, una base comparativamente estrecha para cualquier fábrica que no pueda operar únicamente con material corrugado y que deja el dato nacional muy expuesto a lo que ocurra en un solo flujo.

La oferta sigue al consumo, no a la demanda de las fábricas

El papel recuperado es un subproducto del consumo, no un cultivo ni una materia prima extraída. Las toneladas se generan cuando las mercancías se envían, se desembalan y se descartan, por lo que la disponibilidad sigue a la actividad minorista, a los envíos del comercio electrónico y a la producción industrial, y no a la cartera de pedidos de las fábricas que compran el material. Una señal de precio no crea oferta adicional como sí ocurre en la agricultura o la minería.

Esa asimetría importa a quien planifique sobre la cifra de 45 millones de toneladas:

• La recogida no puede ampliarse con rapidez ante una subida de precios, a diferencia de una cosecha o de la producción minera.
• El peso del cartón concentra el riesgo de oferta en un único flujo ligado directamente a la demanda de envases.
• Las calidades distintas del cartón dependen en gran medida de la recogida domiciliaria, donde la calidad y los impropios son más difíciles de controlar.
• Las fábricas que suman capacidad reciclada compiten por toneladas que ya tienen compradores comprometidos.

Implicaciones para productores de envases y comercializadores

Para los productores de envases, el dato de AF&PA es una referencia de oferta, no un indicador de demanda. La inversión en capacidad reciclada de papel para corrugar y cartoncillo está limitada en última instancia por cuántas toneladas útiles genera cada año el sistema de recogida nacional: con un volumen de 45 millones de toneladas, las máquinas nuevas se abastecen del mismo conjunto y no de oferta adicional, y la competencia acaba reflejándose en el coste de la fibra.

La cifra también enmarca el lado exportador. Estados Unidos es desde hace tiempo un proveedor relevante de fibra recuperada para fábricas del exterior, y cada tonelada embarcada es una tonelada que no llega a una máquina nacional. Cuando el volumen recogido se mantiene estable, el reparto entre ventas de exportación y consumo interno pasa a ser la principal variable de los precios, por encima de cualquier cambio en la propia recogida. Por eso los 33 millones de toneladas de cartón son el dato que seguirán con más atención los compradores de ambos lados.

El cálculo de AF&PA cubre el volumen recuperado, no su uso final. El informe de Recycling Today no desglosa los 45 millones de toneladas por destino ni por calidades más allá de la categoría de cartón. Productores, comercializadores e importadores necesitarán las publicaciones posteriores de la asociación para ver cómo se reparte el tonelaje entre consumo interno y exportación, y cómo se componen los 12 millones de toneladas que no son cartón.