Académicos surcoreanos alertan del impacto regresivo de una tasa a las bebidas azucaradas
Académicos surcoreanos pidieron cautela ante una tasa a las bebidas azucaradas porque la carga relativa podría ser 8,4 veces mayor para el grupo de menores ingresos que para el de mayores ingresos. Proponen priorizar el etiquetado, la educación y los incentivos a la reducción voluntaria de azúcar.
Los investigadores detectan una carga regresiva
Académicos y especialistas tributarios surcoreanos han pedido cautela ante la propuesta de imponer una tasa a las bebidas azucaradas. Sostienen que podría afectar de forma desproporcionada a consumidores jóvenes y de bajos ingresos. La medida se examinó el día 7 en el 34.º Seminario de Política Tributaria, celebrado en Yeouido, Seúl, por la Korean Association of Tax Policy y la Korea Taxpayers’ Association.
La propuesta abarca las bebidas que contienen azúcares añadidos, como azúcar o jarabe. Según The Fact y Financial News, la profesora Noh Jeong-ran, de la Universidad Myongji, presentó un análisis empírico de los datos originales de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Corea correspondientes a 2016–2024, junto con una simulación del reparto de la carga.
El análisis de Noh concluyó que, como proporción de los ingresos, la carga para el primer quintil sería aproximadamente 8,4 veces superior a la del quinto quintil. El cruce de edad e ingresos también mostró una concentración entre jóvenes con pocos recursos y adolescentes. Los investigadores señalaron que ese resultado podría contradecir el objetivo de salud pública de la política.
El consumo ya está disminuyendo
El seminario también analizó los cambios que ya registra el mercado de bebidas. El consumo medio diario por persona bajó de 116,9 gramos en 2016 a 87,0 gramos en 2024, una caída del 25,6%, según el análisis recogido por ambas publicaciones. La proporción de estas bebidas dentro de la ingesta total de azúcar también continuó reduciéndose.
Noh atribuyó parte del descenso a la mayor presencia de bebidas sin azúcar y productos bajos en azúcar. A su juicio, fabricantes y consumidores ya están impulsando la reducción mediante ajustes del mercado sin necesidad de una tasa. Para los productores, la tendencia apunta a una demanda sostenida de reformulación y de carteras más amplias de productos bajos en azúcar o sin azúcar.
Se cuestionan los beneficios sanitarios y el diseño fiscal
Los participantes también pusieron en duda que elevar los precios reduzca necesariamente la ingesta calórica total o mejore la salud. Ha Sang-do, profesor de la Universidad Chung-Ang y presidente de la Korean Society of Food Hygiene and Safety, situó la tasa de obesidad adulta de Corea del Sur bajo el criterio de la OCDE en el 5,1%. Al mismo tiempo, el 61% de los adultos no alcanza un nivel suficiente de actividad física. Ha sostuvo que la obesidad tiene múltiples causas y que deben comprobarse los efectos sobre las calorías totales y las posibles consecuencias adversas antes de introducir un impuesto o una tasa.
El mecanismo financiero recibió críticas por separado. Si la tasa se destinara al Fondo Nacional de Promoción de la Salud sin considerarse un impuesto, Noh advirtió que podría eludir un control presupuestario parlamentario más estricto. También señaló una contradicción: si el consumo disminuye y se logra el objetivo sanitario, caerán los ingresos del fondo; si los ingresos se mantienen, no se habrá producido la reducción prevista del consumo.
Nam Hye-jeong, de la Universidad Dongguk, propuso analizar la sustitución por otras bebidas y cuánto se han trasladado al precio minorista tasas similares en otros países. También pidió incorporar los posibles beneficios sanitarios, además de la carga monetaria para los hogares.
Etiquetado, educación e incentivos como alternativas
Los ponentes recomendaron aplicar medidas no relacionadas con el precio antes de establecer una tasa uniforme. Entre ellas figuran reforzar el etiquetado nutricional, dirigir la educación sanitaria a los adolescentes e incentivar a las empresas que adopten voluntariamente productos sin azúcar o con menos azúcar. Hong Ki-yong, de la Universidad Nacional de Incheon, respaldó la combinación de mejor información al consumidor e incentivos para reformular.
La regulación sigue siendo incierta para fabricantes, minoristas y proveedores de ingredientes, pero el debate ha aclarado las alternativas. Una tasa afectaría directamente a los precios y posiblemente a la demanda, mientras que las normas de etiquetado y los incentivos pondrían el foco en las fórmulas, la información del envase y la estrategia de producto. Los participantes apoyaron el objetivo sanitario, pero reclamaron evaluar la distribución de la carga, la sustitución, el traslado a precios y la supervisión fiscal antes de adoptar una tasa nacional.