Wasserstoffpipelines geraten wegen möglicher fossiler Bindung unter Druck
Forscher warnen, dass als „hydrogen-ready“ genehmigte Leitungen ohne verbindliche Umrüstungsfristen weiter Erdgas transportieren könnten. Die Debatte betrifft das geplante 53.000 Kilometer lange europäische Wasserstoffnetz und neue Infrastruktur in den USA.
Transportpläne eilen dem Wasserstoffmarkt voraus
Wasserstoff soll Branchen dekarbonisieren, in denen eine direkte Elektrifizierung schwierig ist. Dazu zählen Stahl- und Düngemittelproduktion, Luftfahrt, Schifffahrt und Teile des schweren Straßengüterverkehrs. Er kann außerdem als Ausgangsstoff für synthetische Kraftstoffe dienen, die Wasserstoff mit Kohlendioxid verbinden. Nach Angaben von Il Bo Live erreicht die Branche jedoch noch keine kommerzielle Größenordnung, weil Produktion, Speicherung und Transport zu teuer sind, um auf breiter Basis mit etablierten Energieträgern zu konkurrieren.
Ein Konzept begrenzt den Transport, indem erneuerbare Stromerzeugung, Elektrolyseure, Speicher und industrielle Abnehmer in regionalen Wasserstofftälern gebündelt werden. Ein anderes zielt auf ein Pipelinesystem nach dem Vorbild des Erdgasnetzes. Dieser zweite Ansatz wird kritisch geprüft, weil umfangreiche Infrastrukturinvestitionen geplant werden, bevor Angebot und Nachfrage für emissionsarmen Wasserstoff ausgereift sind.
Europa plant ein 53.000 Kilometer langes Netz
Der European Hydrogen Backbone wird von rund 30, überwiegend in der Gaswirtschaft tätigen Betreibern unterstützt und soll bis 2040 eine Infrastruktur von 53.000 Kilometern schaffen. Auch die italienische SNAM gehört zu den Beteiligten. Die angekündigten Investitionen liegen zwischen 80 Milliarden € und 143 Milliarden €. Neue, ausschließlich für Wasserstoff bestimmte Leitungen sollen 40 % des Netzes ausmachen, umgerüstete Erdgasleitungen 60 %. Dazu gehören Unterwasserverbindungen, die heute Nordafrika mit Europa verbinden.
Die Initiatoren räumen ein, dass Trassen und Zeitplan nicht feststehen. Die endgültige Struktur hängt von den Marktbedingungen für Wasserstoff und Erdgas sowie von einem stabilen Regulierungsrahmen ab. Wirtschaftlich ist diese Unsicherheit erheblich: Pipelines benötigen lange Betriebszeiten, während Umrüstungskosten und die künftige Verfügbarkeit emissionsarmen Wasserstoffs offenbleiben.
US-Projekt zeigt das Risiko einer vertagten Umrüstung
Eine Gruppe chinesischer Forscher beschrieb dieses Risiko in PNAS anhand eines Projekts von Tallgrass Energy in den USA. Im März 2026 erteilte der Rat der Navajo Nation eine bedingte Genehmigung für Infrastruktur auf Navajo-Gebiet in Arizona und New Mexico. Ursprünglich wurde das Projekt als Wasserstofftransportleitung vorgestellt. Nun soll es Erdgas befördern und möglicherweise später auf Wasserstoff umgestellt werden. Der Entwickler begründete die Änderung mit veränderten Marktbedingungen, während die Navajo Nation erklärte, zu der Anpassung nicht konsultiert worden zu sein.
Die Forscher bezeichnen dieses Vorgehen als „Transition Washing“. Entwickler erhalten Unterstützung, indem sie Infrastruktur als Bestandteil eines künftigen kohlenstoffarmen Systems darstellen, obwohl sie zunächst das konventionelle Geschäft mit fossilen Brennstoffen ausweiten kann. Ohne einheitliche Definitionen, verpflichtende Prüfungen und verbindliche Umrüstungszusagen drohen hydrogen-ready-Projekte eine langfristige Kohlenstoffbindung zu schaffen, statt die Dekarbonisierung zu beschleunigen.
Technische Unterschiede erschweren die Umnutzung
Für „hydrogen-ready“ gibt es bislang keine allgemein anerkannte Definition. Der Begriff kann eine Pipeline für ein Methan-Wasserstoff-Gemisch bezeichnen oder lediglich eine Gasleitung, die später Wasserstoff transportieren soll. Wasserstoff unter hohem Druck kann Duktilität und Festigkeit des Stahls verringern und damit das als Versprödung bekannte Bruchrisiko erhöhen. Seine volumetrische Energiedichte beträgt zudem nur etwa ein Drittel derjenigen von Methan, weshalb andere Druck- und Verdichtungssysteme nötig sind.
Die Forscher lehnen Wasserstoff nicht grundsätzlich ab. Sie sehen sinnvolle Anwendungen in der Stahlindustrie, Schifffahrt, bei Flugkraftstoffen und in ausgewählten Bereichen des Schwerverkehrs. Projekte sollten ihrer Ansicht nach angeben, ob sie für Beimischungen oder reinen Wasserstoff geeignet sind, und Betriebsdruck, Stahleigenschaften, Verdichter, Ventile, Dichtungen und Umrüstungsfristen offenlegen. Für Erzeuger, Netzbetreiber und industrielle Käufer entscheiden diese Angaben darüber, ob angekündigte Kapazitäten tatsächlich einen Wasserstoffmarkt schaffen oder Teil des Erdgassystems bleiben.
