US-Bundesermittlung gegen texanische Düngemittelwerke wegen mutmaßlicher Marktmanipulation
Das US-Justizministerium prüft, ob jahrzehntelange Fusionen die Düngemittelbranche zu einem illegalen Monopol gemacht haben; im Zentrum stehen Werke an der texanischen Golfküste. Die Preise überstiegen nach 2021 die Marke von 1.600 Dollar je Tonne und stiegen nach dem US-Angriff auf den Iran erneut um mehr als 25 %.
Bundesermittlung zu Düngemittelpreisen an der texanischen Golfküste
Düngemittelwerke entlang der texanischen Golfküste stehen im Zentrum einer bundesstaatlichen Untersuchung wegen mutmaßlicher Marktmanipulation, wie die Houston Chronicle berichtet. Jüngste Preissprünge machen es Landwirten schwer, die für ihre Ernten nötigen Chemikalien zu bezahlen. Das US-Justizministerium hat Informationen von Düngemittelunternehmen angefordert; die Staatsanwaltschaft prüft, ob eine Reihe von Firmenfusionen der vergangenen Jahrzehnte die Branche zu einem illegalen Monopol gemacht hat, das Landwirte übervorteilt.
Auch der Kongress befasst sich mit dem Thema. Der US-Senat berät über Gesetzentwürfe, die Unternehmen entlang der gesamten Lieferkette zur Offenlegung ihrer Verkaufsdaten gegenüber den Aufsichtsbehörden verpflichten würden; im Repräsentantenhaus liegen ähnliche Vorlagen vor. Präsident Donald Trump schrieb vergangenen Monat in den sozialen Medien, „die Vereinigten Staaten werden PREISWUCHER durch das Düngemittelmonopol nicht hinnehmen“. Der Mehrheitsführer im Senat, John Thune, erklärte, eine kleine Zahl von Herstellern halte den Löwenanteil der Produktion und es gebe „strukturelle Dinge, die angegangen werden müssen“. Die Branche weist die Vorwürfe zurück und verweist auf Marktkräfte.
Preissprünge und Angebotsschocks
Laut Houston Chronicle sind die Düngerpreise seit der Störung globaler Lieferketten nicht auf frühere Niveaus zurückgekehrt. Der Bericht verband die aktuelle Belastung der Landwirte vor allem mit zwei Schocks:
- Nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine 2021 schnellten die Preise auf über 1.600 Dollar je Tonne und fielen nie wieder auf das Niveau vor dem Konflikt zurück.
- Nach dem US-Angriff auf den Iran Ende Februar, der die Versorgungswege durch die Straße von Hormus verstopfte, stiegen die Preise erneut – in einigen Fällen um mehr als 25 %.
Dünger macht in der Regel rund ein Drittel der Betriebsausgaben eines Hofes aus, sagte Russell Boening, Präsident des Texas Farm Bureau, der einen Betrieb außerhalb von San Antonio führt. Die Erhöhungen der vergangenen zwei bis drei Monate hätten „Öl ins Feuer gegossen“, und ein Sparen beim Düngereinsatz berge Ertragsrisiken.
Klage wirft „gesteuerte Knappheit“ vor
Im März reichte die aus Iowa stammende Union Line Farms in Colorado eine Bundesklage ein und wirft den größten Düngemittelkonzernen des Landes – darunter CF Industries, Koch Agronomic Services, Mosaic und Nutrien – eine „Verschwörung“ zur Drosselung der Produktion und zur Hochhaltung der Preise vor. „In einem wettbewerbsorientierten Markt hätten Rekordpreise eine rasche und anhaltende Angebotsreaktion ausgelöst. Das ist hier nicht geschehen“, heißt es in der Klageschrift, die den Zustand als „gesteuerte Knappheit“ bezeichnet. Die Konsolidierung der US-Düngemittelbranche reicht Jahrzehnte zurück, unter anderem getrieben durch die Konkurrenz ausländischer Anbieter, die heimische Firmen zu Fusionen drängte.
Branche verweist auf globale Kräfte
Veronica Nigh, Ökonomin beim Washingtoner Branchenverband The Fertilizer Institute, wies Behauptungen über zu geringen Wettbewerb zurück und führte den langfristigen Preisanstieg auf externe Faktoren zurück: Konflikte in Osteuropa und im Nahen Osten, Chinas Entscheidung zur Drosselung der Düngerexporte und Trumps Zollpolitik. „Düngemittelmärkte sind wie Ölmärkte; es sind globale Rohstoffe“, sagte sie. Mark Welch, Agrarökonom an der Texas A&M University, erklärte, die Preisanstiege seit 2020 korrelierten zwar mit der Branchenkonsolidierung, doch sei die Kausalität unklar.
In Texas ansässige Unternehmen nutzen das billige heimische Erdgas zur Herstellung von stickstoffreichem Ammoniak; das BASF-Werk in Freeport begann 2018 im Rahmen einer gemeinsamen Betriebsvereinbarung mit dem norwegischen Konzern Yara mit der Ammoniakproduktion. Die Aktienkurse von Nutrien und Yara sind deutlich gestiegen. Die Produzenten wehren sich gegen die Offenlegungsvorlagen des Senats und argumentieren, diese konzentrierten sich zu stark auf die heimische Produktion und zu wenig auf Importe, die einen großen Teil des US-Verbrauchs decken.
