Premier-Schließungsplan bedroht fast die Hälfte der südafrikanischen Obstkonservenkapazität
Die geplante Schließung des Premier-Foods-Werks in Tulbagh könnte Südafrika fast die Hälfte seiner Kapazität für Obstkonserven kosten. Erzeuger und Gewerkschaften drängen vor Beginn der Ernte im November auf Alternativen.
Einer von zwei zentralen Verarbeitungsstandorten steht vor dem Aus
Premier Foods hat ein Konsultationsverfahren nach Section 189 zur geplanten Schließung von Fruit Products Western Cape, seinem Obstverarbeitungswerk in Tulbagh, eingeleitet. GroundUp zufolge würde das Aus fast die Hälfte der südafrikanischen Kapazität für Obstkonserven beseitigen. Hunderte Erzeuger müssten kurz vor der im November beginnenden Ernte von Laubbaumfrüchten andere Verarbeiter finden.
Nach Angaben von Jacques Jordaan, Geschäftsführer der Canning Fruit Producers’ Association, verfügt Südafrika über zwei zentrale Konservenstandorte: Tulbagh und Langeberg Foods in Ashton. Zwischen 200 und 220 Erzeuger beliefern das Werk in Tulbagh. Viele bauen Aprikosen-, Pfirsich- und Birnensorten an, die eigens für die Konservierung und nicht für den länger lagerfähigen Frischexport gezüchtet wurden. Rund 90 % der produzierten Obstkonserven gehen in den Export, weshalb Nachfrage, Zölle und Wechselkurse das Geschäft unmittelbar beeinflussen.
Premier verweist auf schlechtere Weltmarktbedingungen
Premier erklärte gegenüber GroundUp, das Geschäft sei wegen gestiegener Produktionskosten und sinkender globaler Nachfrage wirtschaftlich nicht mehr tragfähig. Als weitere Gründe nannte das Unternehmen weltweite Überversorgung, höhere US-Zölle, Unsicherheit über den African Growth and Opportunity Act, Wechselkursbelastungen und die Konsolidierung der Konservenindustrie. Zudem verwies Premier auf die Schließung eines der zwei großen US-amerikanischen Obstkonservenbetriebe Anfang dieses Jahres.
Die Entscheidung folgt auf die Anfang dieses Jahres abgeschlossene Übernahme der Rhodes Food Group, durch die Tulbagh in das Portfolio von Premier kam. Laut Jordaan wurden in den vergangenen drei Jahren mehr als 200 Millionen Rand in den Standort investiert. Premier will künftige Ernten gemeinsam mit Langeberg Foods verarbeiten lassen, statt die Produktion in Tulbagh fortzuführen. Die Erzeuger halten eine vollständige Verlagerung nach Ashton innerhalb weniger Monate für unrealistisch und warnen vor erheblichen wirtschaftlichen und finanziellen Risiken.
Erzeuger und Gewerkschaften verlangen Planungssicherheit
Die Landwirte haben den Großteil ihrer jährlichen Kosten für Baumschnitt, Düngung, Bewässerung und Schädlingsbekämpfung bereits getragen. Dem Erzeugerverband zufolge enthalten die fortlaufenden langfristigen Lieferverträge eine Kündigungsfrist von zwei Jahren, damit Betriebe auf Änderungen der Verarbeitungskapazität reagieren können. In einem Schreiben vom 29. Juli bestätigte Premier, ausstehende Abschlusszahlungen für Aprikosen, Pfirsiche und Birnen der Saison 2025/26 Ende Oktober zu leisten. Zusagen für spätere Saisons gebe es laut Jordaan jedoch nicht.
Malvern de Bruyn, Provinzsekretär des Gewerkschaftsbundes COSATU im Westkap, erklärte, die Arbeitnehmervertreter hätten bei der ersten Konsultation Gespräche über Entlassungen abgelehnt. Sie fordern eine Unterbrechung des Section-189-Verfahrens, um eine Unternehmensrettung zu prüfen. Mehr als 150 Farmen und möglicherweise Tausende Beschäftigte könnten indirekt betroffen sein. Die Competition Commission prüft, ob die Entlassungen mit den beschäftigungspolitischen Auflagen der Rhodes-Übernahme vereinbar sind. Für eine Einigung bleiben 60 Tage; Fragen sind bis 14. August einzureichen, Premiers Antworten werden am 21. August erwartet, die nächste Konsultation ist für 26. August angesetzt. Entscheidend ist nun, ob das verbleibende Werk Tulbaghs Mengen vor Erntebeginn aufnehmen kann.