New South Wales entscheidet über HVO-Erweiterung für 429 Millionen Tonnen Kohle
Glencore und Yancoal beantragen eine Verlängerung des Bergwerks Hunter Valley Operations bei Singleton um 19 Jahre und eine Förderung von 429 Millionen Tonnen Kohle. Renew Economy erwartet eine Genehmigung, obwohl die Lebenszyklusemissionen auf rund 809 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalent geschätzt werden.
Kommission bereitet Entscheidung über 19-jährige Verlängerung vor
Die unabhängige Planungskommission von New South Wales bereitet ihre Entscheidung über eine Verlängerung der Hunter Valley Operations um 19 Jahre vor. Das große Kohlebergwerk bei Singleton gehört Glencore und Yancoal. Renew Economy berichtete, die Entscheidung solle bis zum 30. September fallen und eine Genehmigung werde erwartet. Die Kommission erklärte jedoch, dass ihre drei mit der Prüfung betrauten Mitglieder noch keine endgültige Entscheidung getroffen hätten.
Der Antrag umfasst eine Gesamtförderung von 429 Millionen Tonnen Kohle. Bei ihrer Verbrennung würden nach den von Renew Economy angeführten Projektdaten rund 809 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalent entstehen. Das entspricht etwa dem Siebenfachen der derzeitigen jährlichen CO₂-Emissionen von New South Wales. Rund 98 % wären Scope-3-Emissionen aus Transport und Nutzung der Kohle und nicht direkte Emissionen des Bergwerks.
Landespolitik erlaubt Erweiterungen bestehender Bergwerke
Die Regierung von New South Wales will keine neuen Kohlebergwerke auf unerschlossenen Flächen genehmigen, prüft Verlängerungen bestehender Betriebe aber weiterhin im Einzelfall. Das Ministerium für Planung, Wohnungsbau und Infrastruktur stufte HVO als Vorhaben von landesweiter Bedeutung ein und erklärte den Antrag mit der geltenden Politik für vereinbar. Die Emissionen seien gemäß den Vorgaben zu Vermeidung, Minderung und Kompensation so weit wie praktisch möglich reduziert worden.
Die Bewertung räumt zugleich ein, dass die HVO-Emissionen zu lokalen Klimafolgen beitragen würden. Die Planungspolitik von New South Wales gewichtet im Ausland entstehende Scope-3-Emissionen allerdings geringer als Emissionen innerhalb des Bundesstaats. Renew Economy erwartet daher, dass die Kommission vor allem über Betriebsauflagen und weniger über das Fortbestehen des Projekts entscheidet.
Zum politischen Rahmen gehört der Kohleindustrieplan von New South Wales für 2026–50. Bergbauunternehmen müssen darin ihre eigenen Emissionen senken und dürfen Kompensationen einsetzen, wenn eine direkte Minderung nicht möglich ist. Die Regierung geht davon aus, dass Kohle bei anhaltender internationaler Nachfrage bis 2050 wirtschaftlich bedeutend bleibt, während sich die Branche auf einen allmählichen Nachfragerückgang vorbereitet.
Kohleeinnahmen stehen Klimazielen gegenüber
Nach Angaben der Net Zero Commission von New South Wales waren im Bundesstaat 37 Kohlebergwerke in Betrieb. Sie erwirtschafteten 2023–24 Exporterlöse von 33,1 Milliarden $ und Förderabgaben von 3,1 Milliarden $. Kohle verursachte 2022–23 insgesamt 96 % der Emissionen des Rohstoffsektors. Die Kommission befand, weitere Laufzeitverlängerungen und Erweiterungen seien mit den Emissionszielen des Klimagesetzes von New South Wales und den Temperaturzielen des Pariser Abkommens nicht vereinbar.
Die Anti-Kohle-Gruppe Lock the Gate Alliance lehnt HVO ab und bezeichnet das Vorhaben als „Kohlenstoffbombe“. Sie argumentiert, Planungsentscheidungen hätten die vollständigen Klimafolgen neuer oder erweiterter Bergwerke meist nicht berücksichtigt. Net-Zero-Kommissarin Katerina Kimmorley sagte im Mai vor einem parlamentarischen Untersuchungsausschuss, es gebe weiterhin keine politischen Leitlinien, um die Lücke bei Scope-3-Emissionen im Planungsverfahren zu schließen.
Der NSW Minerals Council unterstützt die Verlängerung und widerspricht Prognosen eines unmittelbar bevorstehenden Einbruchs der weltweiten Kohlenachfrage. In einer Stellungnahme vom Juli erklärte der Verband, der Rückgang werde langsamer verlaufen als von Bergbaugegnern erwartet. Der Anteil von New South Wales von rund 2 % an der weltweiten Kohleförderung würde bei einem vorzeitigen Ausstieg rasch durch minderwertigere Kohle aus anderen Regionen ersetzt. Nach Ansicht des Verbands bieten die bestehenden Gesetze und politischen Vorgaben keine Grundlage für eine Ablehnung.
Entscheidung prüft Australiens Klima- und Versorgungspolitik
Die Entscheidung steht bevor, während Premierminister Anthony Albanese zu stärkerem Klimaschutz aufruft und seine Regierung zugleich Gas als regelbare Ergänzung erneuerbarer Energien unterstützt. Australien hat außerdem die Belém-Erklärung zum Übergang weg von fossilen Brennstoffen unterzeichnet. Für Käufer und Produzenten würde eine Genehmigung ein großes langfristiges Angebot aus einem etablierten Betrieb im Hunter Valley sichern. Für die Politik verdeutlicht das Projekt den ungelösten Konflikt zwischen territorialen Emissionszielen, Kohleexporterlösen und den Klimafolgen des im Ausland verbrannten Brennstoffs.