Billiges Rohöl erschwert Indiens Mais-Ethanol-Strategie: Beimischung teurer als Benzin

Indiens Politik, die Rechnung für importiertes Rohöl zu senken, hat eine neue Importabhängigkeit geschaffen — bei Mais —, während das dem Benzin beigemischte Ethanol mehr kostet als der Kraftstoff, den es ersetzt. Darüber berichtet The Hindu.

Ethanol kostet mehr als das ersetzte Rohöl

Der Staat kauft Ethanol aus Mais zu festen 71,86 Rupien je Liter — der höchste Satz, den er für einen Rohstoff zahlt, wie aus Zahlen hervorgeht, die der Lok Sabha vorgelegt wurden. Ein Liter Rohöl kostet das Land selbst unter dem Eindruck der Westasien-Krise rund 55 Rupien, in ruhigeren Marktphasen weniger als 45 Rupien. Das Ministerium für Erdöl und Erdgas hat eingeräumt, dass die Beimischung von Ethanol bei einem Rohölpreis von rund 70 $ je Barrel teurer ist als die Herstellung von Benzin ohne Ethanol. E20 — 80% Benzin und 20% Ethanol — bleibt trotz gefallener Ölnotierungen teuer; The Hindu führt das auf die niedrigen Erträge des indischen Maises, fehlende Kapazitäten zur Aufnahme der Ethanolnachfrage und die Abwägung zwischen heimischem Zuckerverbrauch und Exporten zurück.

Vom Maisexporteur zum Nettoimporteur

Mais liefert inzwischen knapp die Hälfte des gesamten Ethanols, das indischem Benzin beigemischt wird — vor drei Jahren war es praktisch nichts, wie Regierungsdaten zeigen. Damit ist er der größte einzelne Ethanolrohstoff. Rechnet man Überschussreis der Food Corporation of India und beschädigtes Getreide hinzu, entfallen fast 70% der indischen Ethanolproduktion auf Getreide. Der Kurswechsel war gewollt: Der im Juni 2021 von NITI Aayog gemeinsam mit dem Erdölministerium vorgelegte Bericht „Roadmap for Ethanol Blending in India 2020-25“ kam zu dem Schluss, dass Zuckerrohr allein das 20-Prozent-Ziel nicht tragen kann, und empfahl weniger wasserintensive Kulturen wie Mais. Indien erreichte dieses als E20 bezeichnete Ziel 2025 — fünf Jahre früher als geplant.

Agronomisch fällt die Bilanz schlechter aus als in der Roadmap unterstellt. Mais ist eine Kharif-Kultur, überwiegend regengespeist und schneller wachsend als Zuckerrohr, verbraucht weniger Grundwasser, bringt aber nur etwa 3,5 Tonnen je Hektar gegenüber 80 Tonnen bei Zuckerrohr.

• Die Maisexporte fielen von rund 764 Millionen $ im Jahr 2022/23 auf etwa 201 Millionen $ im Jahr 2024/25 — rund 550.000 Tonnen und damit etwa ein Viertel des früheren Werts, so Handelsdaten der Landwirtschafts- und Handelsministerien.
• 2024 wurde Indien erstmals seit Jahrzehnten Nettoimporteur von Mais und kaufte rund 0,9 Millionen Tonnen im Wert von etwa 220 Millionen $, vieles davon aus Myanmar und der Ukraine.
• Die Inlandspreise für Mais stiegen binnen vier Jahren von rund 15.000 auf 25.000 Rupien je Tonne.
• Rund 12,7 Millionen Tonnen Mais — fast ein Drittel der nationalen Erzeugung — sind inzwischen für Ethanol kontrahiert.

Die Importeure sind Geflügelhalter und Futtermittelhersteller, die mit den Brennereien um dasselbe Getreide konkurrieren und bei denen Futter 60 bis 70% der Produktionskosten ausmacht.

Zuckerfabriken unter Druck, halbe Kapazität stillgelegt

Fabriken, die von E5 und E10 profitierten, sehen schwindende Erträge. Die Preise für die Ethanolrouten auf Zuckerrohrbasis sind seit 2022 eingefroren, während der garantierte Preis, den die Fabriken den Rohranbauern zahlen müssen, um 16,5% gestiegen ist. Die Indian Sugar and Bio-Energy Manufacturers Association (ISMA) beziffert die Herstellkosten von Ethanol aus B-heavy-Melasse auf rund 66 Rupien je Liter bei einem festen Verkaufspreis von 60,73 Rupien. Balrampur Chini Mills, ein führender Produzent, meldete einen Rückgang des Ethanolgewinns von rund 3,26 Milliarden Rupien im Jahr 2023/24 auf 1,92 Milliarden Rupien im Folgejahr.

Die Kapazität ist der Nachfrage weit vorausgeeilt. Laut ISMA erreicht die installierte Ethanolkapazität knapp 20 Milliarden Liter im Jahr bei einer Jahresnachfrage von nur etwa 11 bis 12 Milliarden Litern; die Brennereien laufen damit bei rund halber Auslastung, etwa 4,5 Milliarden Liter stehen still. Da Flex-Fuel-Fahrzeuge in der indischen Flotte praktisch fehlen, ist eine höhere Ethanolproduktion kontraproduktiv.

Chemie und der Vergleich mit Brasilien

Ethanol verbrennt sauberer als Benzin: Sein Molekül trägt zwei Kohlenstoffatome gegenüber durchschnittlich sieben oder acht in den schwereren Kohlenwasserstoffen des Benzins, je Liter entsteht also weniger Kohlendioxid. The Hindu berichtet, dass dieselbe Chemie dem Ethanol nur ein Drittel des Energiegehalts je Liter lässt — weil das Molekül, wie das US-Energieministerium und das Argonne National Laboratory erläutern, bereits ein Sauerstoffatom enthält und damit teiloxidiert ist.

Brasilien, das Indien als Vorbild nennt, handhabt die Politik anders. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums werden die brasilianischen Ethanolpreise vom Markt und nicht vom Staat gesetzt, und die dortigen Fahrzeuge können Mischungen mit 85% Ethanol oder reines Ethanol fahren; Autofahrer greifen deshalb nur zu, wenn der Preis den höheren Verbrauch ausgleicht. An indischen Tankstellen kostet E20 dasselbe wie normales Benzin, dessen Preis zu rund der Hälfte aus Steuern besteht. Die Regierung erklärt, die Beimischung habe weit mehr als 1 Billion Rupien an Devisen gespart und die Einkommen der Landwirte gehoben — Gewinne, die dem Staatshaushalt und den Bauern zufließen, nicht dem Autofahrer.